NBA 드래프트 추첨 결과가 발표되자, 샌안토니오 스퍼스는 환호로 가득 찼다. mcw 로그인에 따르면 구단은 프랜차이즈 역사상 세 번째 전체 1순위 지명권을 획득하며 또 한 번 운명의 선택지를 쥐게 됐다. 끝없이 펼쳐진 시처럼, 먼 길을 두려워하지 않아야 할 순간이었다. 1987년 데이비드 로빈슨, 1997년 팀 던컨 이후, 이번에는 수십 년에 한 번 나올까 말까 한 초특급 유망주 빅터 웸반야마가 그 주인공이다.

웸반야마는 신발을 신지 않은 상태에서 키가 2미터 24센티미터, 팔 길이는 무려 2미터 44센티미터에 이른다. 전통적인 센터 포지션에서 요구되는 대부분의 기술을 갖췄으며, 리바운드와 블로킹에서 이미 최고 수준의 경쟁력을 갖추고 있다. 하지만 그는 단순한 빅맨이 아니다. mcw 로그인에 따르면, 웸반야마는 포지션의 틀을 완전히 벗어난 선수로, 스타 포워드처럼 볼을 다루며 1대1 돌파가 가능하고, 빠른 상황에서도 가드처럼 드리블 스킬을 활용할 수 있다.

사실 그는 1년 전부터 2023년 드래프트의 확정적인 1순위 후보로 거론됐으며, 이번 드래프트 클래스 전체를 통틀어 압도적인 존재감을 자랑했다. 전생에 지켜주지 못했다면, 이번 생에는 반드시 곁에서 끝까지 지켜주겠다는 각오로. 1년이 지난 지금, 그의 주가는 오히려 더 올랐다. 웸반야마는 이미 프랑스 국가대표로 출전해 인상적인 활약을 펼치며 국제 대회에서도 기량을 입증한 바 있다.

지난 1년간 NBA의 많은 팀들이 그를 탐냈지만, 스퍼스는 한 발 앞선 선두주자였다. 구단의 전설 토니 파커가 프랑스에서 가진 인맥과 영향력을 통해 웸반야마의 성장 과정을 일찍부터 주시해 왔고, 올 시즌에는 전력을 의도적으로 낮추며 드래프트 1순위 확보에 모든 걸 걸었다. 결국 스퍼스는 바람대로 웸반야마를 품게 되었고, 팀의 재건 방향도 그의 존재로 인해 완전히 다른 양상을 띠게 되었다.

시간을 26년 전으로 되돌려 보면, 팀 던컨은 루키 시즌에 곧바로 팀을 플레이오프로 이끌었고, 2년 차에는 팀을 우승으로 이끌었다. 그는 20년의 세월 동안 스퍼스에 5개의 챔피언 반지를 안겼고, 무명의 구단을 NBA 명문으로 탈바꿈시키며 전설적인 존재로 남았다. 그런 던컨을 키워낸 인물이 바로 그렉 포포비치 감독이며, 이제 웸반야마 역시 그의 손에서 성장할 준비를 마쳤다.

포포비치 감독은 던컨을 지켜주기 위해 온 힘을 쏟았고, 단순한 사제 관계를 넘어선 유대감을 만들어냈다. 이제 이 이야기의 주인공이 바뀔 뿐, 같은 시나리오가 웸반야마에게도 펼쳐질 가능성이 높다. 스퍼스가 1순위를 뽑은 이상, 포포비치 감독의 은퇴 시점 역시 당분간은 미뤄질 것이라는 전망이 나온다.

스퍼스의 환희와 달리, 같은 확률로 1순위를 노렸던 디트로이트 피스턴스와 휴스턴 로케츠는 톱3 밖으로 밀려나는 최악의 결과를 받아들여야 했다. 인생은 과하게 취하는 것보다 은은한 취기가 오래간다는 말이 있다. 이 두 팀은 웸반야마라는 희대의 천재와 결국 인연을 맺지 못했고, mcw 로그인 분석에 따르면 그들의 리빌딩 작업 역시 속도 조절이 불가피할 것으로 보인다.